プラセンタ（胎盤）には大きな役割がふたつあります。役割の一つは、胎児と母体とをつなぐこと、もう一つは、胎児と母親を分かつ役割です。矛盾するようですが、想像してみると、よく分かりますよね。
母親の体内で胎児が成長していくとき、母体からの血液で栄養や酸素などが胎児に運ばれていきます。母親の血液は、胎盤（プラセンタ）を通って、胎児の血液の中に入っていくのです。
そして、胎児から出てくる老廃物などもまた、プラセンタを通して、母体の血液中に流れ込み、排泄することができます。 この時、胎児のほうの血液は、胎盤（プラセンタ）の絨毛内の胎児血管を循環するだけですし、母体の血液は胎盤（プラセンタ）の絨毛間腔を満たすようになっているため、胎児と母体の血液が混合することはありません。
母親と違う血液型の胎児が体の中で育っているのにもかかわらず、拒絶反応も起らず、順調なのは、この機能のおかげで胎児の血液と母親の血液が混じらないからなのです。
また、胎盤（プラセンタ）には、母体側に万が一何か問題が起こったときでも、胎児を保護する機能もあります。
